— Mon ami, ces sentiments ont une délicatesse que je respecte, mais qu’il ne faut pas exagérer. Vous ne pouvez prétendre enfermer dans un deuil éternel ce qui vous reste de jeunesse.
— Je n’en ai plus.
— Allons donc !… j’en appelle au trouble qui vous fait palpiter.
— Vous évoquez des souvenirs bien douloureux !…
— Ou je remue en vous des sensations bien puissantes.
— Enfin, je vous en conjure, où voulez-vous en venir ?
— À vous faire avouer, pauvre fanatique d’une mémoire trop chère, que le temps des larmes est passé et que vous seriez le plus heureux des hommes si Hortense vous acceptait pour mari.
À ce mot, le capitaine couvrit son visage de ses mains tremblantes et ne les retira que quelques minutes après.
— Ma cousine, dit-il, vous venez d’aborder des questions brûlantes avec une hardiesse que j’attribue à votre affection. Mais cette affection, dont
