affamé de dévouement. Elle a pris en grande pitié et en grand amour vos chers orphelins… et parfois, s’illusionnant volontairement, elle se croyait leur mère.
M. Aubépin était devenu livide ; il se retourna vivement vers sa cousine, et, d’une voix altérée :
— Pourquoi me dites-vous ces choses ? Mademoiselle de Clarande est bonne, dévouée, aimante, je lui garde beaucoup de reconnaissance, vous n’en doutez pas, j’espère ?… N’est-ce pas assez parler d’elle ?
— Oui, faites étalage de votre reconnaissance… elle est touchante vraiment ! on ne peut, cinq minutes durant, faire devant vous l’éloge de cet ange sans que vos nerfs en soient agacés.
— Ma cousine, je ne mérite pas… je vous jure…
— Ne jurez pas !… ou plutôt, si, tenez, jurez-moi là, les yeux dans les yeux, que vous n’aimez pas Hortense de Clarande.
Le capitaine tressaillit de tout son corps, et, sous le regard inquisiteur de son impitoyable parente, le sang remonta à ses joues blêmes.
— Ma cousine, balbutia-t-il avec un sourire
