que cette fille-là ! s’oubliant sans cesse, se donnant sans compter, n’étant heureuse que lorsqu’elle peut être utile à quelqu’un.
— Elle est admirable !
— Ah ! vous dites cela un peu mieux. Mon cher ami, si vous connaissiez les prodiges de dévouement d’Hortense, vous seriez ébahi. Ce qu’elle dirige de sages entreprises, ce qu’elle économise sur un maigre capital, ce qu’elle enraye de folies, ce qu’elle répare de sottises et de faiblesses dans le ménage paternel, est réellement inimaginable.
— Je l’avais remarqué.
— Vraiment !… seriez-vous observateur du fond de votre peau d’ours ?
— Je le crois.
— Je vous en félicite. Vous avez dû voir alors des merveilles d’intelligence et d’abnégation. Elle a vu marier Marcelle, elle se sait sacrifiée à Judith, elle se sent utile à sa mère très-bonne et à son père très-faible, quoique bourru… et voilà sa vocation tracée : se sacrifier en tout et toujours.
— Mademoiselle Hortense mérite le plus grand respect, la plus profonde estime.
