— Soyez sans inquiétude, mon cher capitaine, pour un soir du moins, votre enfant aimé a une petite mère à son chevet.
Elle lut une heure, s’arrêtant parfois pour écouter le souffle régulier de l’enfant ; la respiration paisible de Marie venait jusqu’à elle par la porte entr’ouverte. La nuit, le silence, une douceur intime pénétrèrent la jeune fille ; elle songea, elle pria, elle pencha la tête et s’endormit à son tour.
La journée du lendemain fut assez bonne pour l’enfant malade. Un peu de fièvre n’effraya pas le docteur Joubert, revenu de bonne heure avec le capitaine Aubépin. Il en fut de même le jour suivant ; le troisième fut meilleur encore ; le quatrième, excellent. Bébé, le front bandé, put bientôt faire un tour de promenade dans le clos, entre son père et sa grande amie, en riant des prouesses de Médor. Au bout de la semaine, il était suffisamment remis pour se passer des soins si affectueux d’Hortense.
Cette séparation fut pénible à la jeune fille ; elle s’était attachée à cet être mal doué, si bien qu’il lui sembla qu’on emportait une partie d’elle-même quand le capitaine le lui reprit.
