nir, comme Alain Duval. Elle avait jaugé les négociants positifs de la ville manufacturière : beaucoup d’admirateurs, mais d’épouseurs pas un. Elle n’espérait plus guère, pour conquérir ce mari modèle qu’elle rêvait, qu’un changement de garnison, et le régiment ne paraissait pas devoir quitter Vienne de si tôt.
Comme elle songeait ainsi, un bruit de pas entre les ronces sèches éveilla son attention. Le bruit venait de la route.
— Ne vous éloignez donc pas ainsi, Bébé, dit-elle en se retournant.
Elle resta pétrifiée de surprise en apercevant debout à quelques pas d’elle, au lieu de l’enfant qu’elle s’attendait à voir, M. Ernest Samson, aussi grave et aussi cravaté de blanc qu’au temps jadis.
Était-ce possible ?… M. Ernest Samson qu’elle n’avait pas revu depuis quelques mois !… M. Ernest Samson qu’elle savait absent de Vienne !
Le jeune substitut, en rencontrant son regard, s’inclina avec plus de trouble encore que de joie.
— Vous ici ! monsieur ?… fit-elle avec hauteur.
Il tressaillit et balbutia :
