Lorsqu’il en fut assez rapproché, le commandant rejeta du bras droit le caban qui l’enveloppait, et, de la main gauche, dirigea sur le coin obscur la soudaine clarté, jusque-là dissimulée, d’une lanterne sourde.
La lettre n’avait pas menti.
Trois hommes étaient debout, immobiles, collés au mur de l’église.
Cette lumière aveuglante, qui n’eut que la durée d’un éclair, parut les stupéfier.
Certes, s’ils s’attendaient à quelque chose, ce n’était point à cette bravade.
Le commandant referma son manteau et l’ombre opaque s’étendit de nouveau autour de lui.
— C’est, à n’en pas douter, le mari de Mariette, pensa-t-il.
Alors, sans hâter le pas, brave et presque dédaigneux, il dépassa le Cercle militaire et enfila le quai de Gère qui se trouvait à sa droite.
Le faubourg de Pont-l’Évêque s’étendait à perte de vue, indiqué par les mille lumières de ses manufactures et, là-bas, tout au bout, par la flamboyante lueur de ses hauts-fourneaux.
Le commandant s’arrêta pour écouter s’il n’é-
