C’était aussi une heureuse manière de se faire pardonner un privilége, qu’il n’eût point ambitionné s’il eût été valide.
Sa jambe roidie ne l’empêchait pas d’être un excellent officier et un garçon d’esprit.
Le salut qu’il adressa, sur le seuil de la gare, à la femme du major pouvait donner la mesure de son tact. Ce salut condensait, dans l’attitude et le geste, tout le respect de l’inférieur pour la femme de son chef, et toute l’admiration de l’homme jeune pour la beauté d’une jolie personne.
Toutefois, le respect l’emportait.
Le capitaine Odret venait de serrer la main du major, quand il aperçut un visage de connaissance tout à fait inattendu.
— M. E venin !… Ah ! par exemple !… Bonjour, cher ; que faites-vous donc ici ?
Le major pressa le pas pour échapper à une conversation qui menaçait de s’établir dans son voisinage. Il avait compté sans le préposé aux billets, qui l’arrêta net.
— Je viens à Douai au même titre que vous,
