— Ceci est une déclaration grave, dit fermement Valérie.
— Allons, dit le père vaguement inquiet, tu ne te plaindras pas de ma patience à écouter tes babillages d’enfant gâtée. Maintenant, laissons le trésorier du 43e à ses paperasses et parlons raison, veux-tu ?
— Je ne fais que cela.
— M. le marquis de Sestré ne te plaît décidément pas ?
— D’autant moins que M. de Maucler me plaît davantage.
— Pourquoi reviens-tu là-dessus ? Ce n’est pas bien de mêler le nom d’un officier honorable à la petite mystification dont tu te permets de me régaler depuis une heure.
Valérie se leva, vint passer les bras au cou de son père, et le regardant bien en face, les yeux dans les yeux :
— Écoutez-moi, je vous en prie, dit-elle ; M. de Maucler m’aime, je le sais ; je le lui rends de toute mon âme, et ce que vous prenez pour une plaisanterie de ma part est la chose la plus sérieuse du monde.
