avais le droit, — et ma conscience ajoutait : le devoir. Une lutte terrible s’éleva dans mon âme entre l’ambition et l’amour : Élise comptait sur moi ; je l’aimais. Depuis deux ans, je ne désirais que d’avoir près de moi pour compagne cet être gracieux, cette âme profonde et charmante. Après tout, nous aurions l’aisance ; une aisance, il est vrai, bornée de toutes parts ; mais qui n’a ses bornes ? L’ambition seule n’en a point.
« Oui, l’aisance dans la retraite avec l’étude et l’amour… et puis ? Et puis, l’obscurité, le dédain, la morgue de ceux qui, mieux pourvus, me distanceraient dans cette carrière, où j’avais rêvé des triomphes. Vivre humble ! avoir besoin des autres peut-être, au lieu de les dominer ! paraître pauvre à tous mes amis ! subir l’insultante pitié de mes égaux ! que dis-je, de mes inférieurs eux-mêmes ; car les gens du peuple ne font cas, eux aussi, que des riches, et s’égalent insolemment à qui ne les éblouit pas de son luxe et de ses largesses !…
