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commises par le dragon et vit que sa propre demeure était consumée par les flammes. Ces événements le remplirent de douleur et il se dit qu’il avait dû mettre Dieu en colère contre lui en péchant contre l’un des commandements : des pensées sombres et inaccoutumées roulèrent dans son âme. Le dragon avait brûlé le trône des Goths¹ ; Beowulf songea à se venger. Il fit faire un magnifique bouclier tout de fer : il savait bien que le bois ne pourrait le secourir contre la flamme du dragon. Le terme de sa vie approchait ; le dragon, quoiqu’il eût possédé le trésor pendant de longues années, allait aussi mourir. Beowulf dédaigna d’affronter l’ennemi avec une troupe nombreuse ; il ne craignait pas la lutte et ne faisait aucun cas de la vaillance du dragon, car il avait jadis risqué sa vie dans de nombreux combats, après qu’il eut délivré la salle de Hrothgar et saisi dans la lutte la mère de Grendel². — Ce ne fut pas le moindre de ses combats que celui où Hygelac fut tué. Le roi des Goths périt dans une attaque contre la Frise. Beowulf s’échappa de là à la nage ; il avait sur lui l’un des trente bracelets³ quand il entra dans la mer. Les Hetware qui marchèrent contre lui n’eurent point lieu d’être glorieux car un petit nombre seulement d’entre eux purent regagner leur pays. Le fils d’Ecgtheow traversa alors la mer⁴ à la nage : il retourna seul vers son peuple. Arrivé en Gothie Hygd lui offrit le trésor et le royaume, car elle ne croyait pas que son fils pût défendre le royaume contre les armées ennemies, après la mort de Hygelac. Cependant les Goths ne purent décider Beowulf à devenir le seigneur de Heardred ni à monter sur le trône⁵, mais il aida le jeune homme de ses bienveillants conseils jusqu’au moment où celui-ci atteignit l’âge de gouverner. Des bannis, les fils d’Ohthere vinrent le trouver par mer ; ils s’étaient révoltés contre le roi des Scylfingas qui gouvernait dans le Sweo-rice. La fin de Heardred arriva alors ; il reçut, dans un repas⁶, une blessure mortelle ; le fils d’Ongentheow retourna dans son pays, il laissa Beowulf occuper le trône de Gothie ; — Beowulf fut un excellent roi.