trouver Hygelac. Nous avons été traités à souhait pendant notre séjour ; tu as été bon envers nous. C’est pourquoi, afin de posséder encore davantage ton affection, je suis prêt s’il le faut à affronter de nouveaux combats. Si j’apprenais qu’une guerre pareille à celle que tes ennemis t’ont suscitée jadis t’opprimât de nouveau, j’amènerais mille guerriers à ton aide. Je sais que Hygelac, bien qu’il soit jeune, me soutiendra par ses paroles et par ses actes s’il voit que je te secours dans le besoin. Si Hrethric le fils du roi fait traité avec la cour des Goths1 il trouvera là de nombreux amis : il vaut mieux que celui qui a foi dans sa valeur visite des terres étrangères. »
Hrothgar répondit ainsi :
« C’est le Seigneur qui met ces sentences dans ton cœur ! Jamais je n’ai entendu homme aussi jeune parler avec plus de sagesse ; tu es à la fois indomptable et sage. — Je crois que si la guerre ou la maladie prenait le fils de Hrethel ton roi, et que tu sois en vie et consentant à administrer le royaume, les Goths de la mer ne pourraient choisir un meilleur monarque que toi. Plus je connais ton caractère, plus il me plaît, ô cher Beowulf ; c’est grâce à toi que la paix unira les Goths et les Gar-Dene et que leurs anciennes querelles s’apaiseront, c’est grâce à toi que, tant que je gouvernerai cet empire, ils posséderont les trésors en commun et qu’ils se feront mutuellement visite avec des présents à travers la mer. Je sais que l’amitié de ces peuples est affermie pour l’avenir. »
Hrothgar, fils de Healfdene, lui donna encore douze objets de prix et il lui dit de se rendre, avec ces présents, auprès de son peuple et de revenir le voir bientôt. Il embrassa ensuite Beowulf les larmes aux yeux. De ses deux recommandations la dernière était celle qui lui tenait le plus au cœur ; le héros quoique étranger à lui par le sang, lui était si cher qu’il ne pouvait contenir son émotion et qu’il aspirait intérieurement au temps où il lui serait don-
