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son expérience et à ses propres observations, que d’en croire la parole de gens inconnus.
En conséquence, le seul moyen de tirer parti de cette manière, de l’idée de peine, est de la fixer sur quelque genre spécial de maux. Et c’est ainsi que les prédicateurs dont les discours abondent en images animées et en portraits frappans des peines de l’enfer, exercent sur la multitude une influence bien plus considérable que les prédicateurs plus éclairés. L’ecclésiastique que des études et des recherches critiques ont convaincu que le langage des écritures est métaphorique, en ce qui concerne le caractère spécial des peines qui seront un jour infligées aux méchans, emploie nécessairement, s’il agit conformément à ses convictions, un instrument de terreur bien moins efficace que celui qui ne craint pas de présenter le tableau de souffrances matérielles, et d’étaler aux regards de ses auditeurs le feu inextinguible, le soufre brûlant, les vers dévorans, et toutes ces images qui frappent énergiquement les sens.
Il n’est pas jusqu’aux plaisirs dont les traditions religieuses les plus populaires embellissent la demeure des bienheureux, qui ne soient assimilés aux plaisirs de l’amour. Ces plaisirs, bien que les prédicateurs, dans leurs descriptions, les
