76 DÉONTOLOGIE.
La législation pénale couvre de sa protection la propriété, par le seul motif que la propriété est un instrument servant à obtenir le plaisir et à écarter la peine. La législation est inutile partout ailleurs que dans ses rapports avec les plaisirs et les peines.
Si par les raisonnemens erronés d’un homme, un autre homme est privé de plaisir, ce n’est pas un motif suffisant pour punir le raisonneur erroné, car un bon raisonnement est le meilleur moyen à opposer à un mauvais ; et ce n’est pas par des châtimens, ou par la crainte des châtimens, qu’on réussit le mieux à prouver et à dévoiler l’erreur. Plus une opinion sera erronée, plus on aura recours aux châtimens pour la soutenir ; et il n’y a rien qui prouve d’une manière plus concluante l’erreur d’une opinion, comme de lui voir employer ou chercher à employer les chàtimens pour ses auxiliaires.
Celui qui, dans le but d’obtenir pour lui-même la richesse, la réputation ou le pouvoir, cherche à interdire aux autres les actes qui leur laissent un excédant de jouissances, ressemble à un homme qui, placé à un étage supérieur, d’une main empilerait des pièces d’or, et de l’autre jetterait des ordures sur la tête des passans. Et celui qui, en matière de morale, parle à tort
