114 DÉONTOLOGIE.
Mais dans les erreurs commises à leur égard, dans les éloges prodigués à ceux qui les recherchent ou les possèdent, on trouvera l’une des sources les plus abondantes de mal et d’improbité. Les moyens dont un homme peut disposer, il les emploiera non seulement pour conserver ceux de ces biens qu’il possède déjà, mais encore pour obtenir ceux qu’il désire ; leur possession est un instrument d’influence, et cette influence peut devenir funeste en raison directe de son étendue. Le mal est à son minimum quand il est limité à un individu ; il est à son maximum quand il opère sur le domaine national ou international.
Appliqués à la vie privée, le principal inconvénient que l’un ou l’autre de ces appellatifs peut produire est le danger résultant du duel. Le bien que se propose le duel est la répression de toute conduite offensante, ce bien, on pourrait sans doute l’obtenir, et plus efficacement, à moindres frais ; mais c’est là, du moins, un bien qu’on peut mettre en regard du mal.
Mais, dans leur application aux affaires nationales et internationales, ces choses conduisent aux excès en matière de gouvernement, c’est-à-dire, aux usurpations de pouvoir ; et à la guerre, c’est-à-dire, aux ravages, à la rapine, à la des-
