maladie. De quel spectacle unique il allait être témoin ! Huit ans auparavant, il se rappelait avoir vu, de très loin, une réunion analogue ; mais le nombre total des cardinaux, alors, n’était que de soixante-trois, au lieu de soixante-cinq qu’ils étaient maintenant ; et une dizaine d’entre eux n’étaient point venus.
Tout à coup Percy entendit un bruit de paroles dans son antichambre, un pas rapide, et une voix anglaise qui semblait insister. Le domestique répondait :
— Son Eminence doit s’habiller pour la cérémonie. Impossible en ce moment !
Cette réponse fut suivie de nouvelles instances, criées d’une voix sans cesse plus fiévreuse. Percy, ennuyé d’un tel éclat, se leva et ouvrit la porte. Un homme se tenait là, que d’abord il ne reconnut point, tout pâle et le regard effaré.
— Qu’est-ce que ?… commença Percy.
Puis il sursauta.
— Monsieur Phillips ! dit-il.
L’autre étendit vers lui ses deux mains.
— C’est moi, monsieur… Votre Eminence… J’arrive à l’instant… C’est la vie ou la mort… Votre domestique me dit…
— Qui vous a envoyé ici ?
— Le P. Blackmore !
— Bonnes nouvelles ? ou mauvaises ?
Le visiteur désigna, d’un mouvement des yeux, le domestique, qui restait immobile, à quelques pas plus loin, la mine offensée. Et
