Christ ! rien d’autre ne saurait servir. C’est Lui qui doit faire tout : car nous, désormais, nous ne pouvons plus rien !
La tête blanche se pencha, en signe d’approbation. Et puis elle se releva.
— Oui, mon fils !… Mais, aussi longtemps que Jésus-Christ daignera nous employer, il faut pourtant que nous servions sa cause ! De quelle manière pensez-vous que nous puissions la servir ?
— Je pense, répondit Percy, qu’un nouvel ordre, Votre Sainteté !…
La main blanche laissa retomber le presse-papier ; et le pape se pencha en avant, les yeux attentivement fixés sur le prêtre.
— Que dites-vous, mon fils ?
Percy se jeta à genoux devant le vieillard.
— Un nouvel ordre, Votre Sainteté !… Pas d’habit, ni de signe distinctif… Ne dépendant que de Votre Sainteté… Plus libre encore que les jésuites, plus pauvre que les franciscains, plus mortifié que les chartreux ! Comprenant des hommes et des femmes… Les trois vœux, et, en plus, l’intention expresse du martyre. Chaque évêque chargé du soutien des membres de l’ordre dans son diocèse, un lieutenant dans chaque pays… Votre Sainteté, qu’allez-vous penser de mon audace ?… Le Panthéon, ici, comme l’église de l’ordre ! Et le Christ crucifié comme son patron !
Le pape se releva brusquement, si brusquement que le cardinal Martin se mit debout, lui
