et gutturale, disait le couplet, qui se traînait, sinistre, au fond des ravins bleus :
Maintenant qu’elle est grande,
Elle fait le trottoir,
Avec ceux de la bande
À Richard-Lenoir.
« Et les autres reprenaient en chœur l’horrible refrain :
À la Bastille, à la Bastille,
On aime bien ; on aime bien
Nini Peau d’Chien ;
Elle est si belle et si gentille
À la Bastille.
« Je les vis tout contre moi, quand la diligence les dépassa. Ils étaient terribles. Sous la hideuse viscope, les yeux brillaient d’un feu sombre dans les visages blêmes et rasés. La poussière brûlante étranglait les voix rauques dans les gorges. Une affreuse tristesse s’emparait de moi.
« Quand la diligence eut laissé derrière elle ce cauchemar, je me ressaisis.
« — Plus loin, plus loin, — m’écriai-je, — vers le Sud, jusqu’aux endroits où n’atteint pas l’ignoble marée de gravats de la civilisation.
« Quand je suis fatigué, que j’ai une minute d’angoisse et l’envie de m’asseoir sur la route que je me suis choisie, je pense aux joyeux de Berrouaghia, et je ne songe plus alors qu’à repartir.
