Et James Pipe, plus fort depuis ses trois sandwichs, eut un rire clair, sonore, et plus juvénile que jamais.
Barbet, à son côté, en oubliait d’être triste. Il s’accoutumait au décor ; puis, ces quelques mots sur une femme éveillaient sa gaillardise.
— Ah ! les femmes, major ! C’est ce qu’il y a de mieux, les femmes ! Ça aide à la misère une petite femme ! Et c’est ce qui manque à votre vallée de l’Ancre… des femmes ! Mais à Londres, dites-moi, elles sont gentilles vos femmes ? Car moi, j’ai beau venir du pays des femmes, j’ai besoin de voir d’autres yeux, d’autres bouches… d’autres femmes !
James Pipe, rougissant, repartit :
— Cher mongsieur Bâbette, je suis chargé vous montrer les horreurs de la guerre, mais non les charmes de la paix.
— Ah ! très drôle, reprit en riant Barbet.
Seulement, l’air demi-gêné du major le fit changer de ton, et il dit :
— Il ne faut pas que je vous effarouche ! Ce n’est qu’en paroles, allez, que les Français sont légers. La plupart de nous épousent des femmes sérieuses, car le sérieux n’enlève pas le charme…
Il avait conscience, ainsi, de flatter son guide
