glais est humoriste, puisque, dans l’humour, il conserve le même flegme que dans une minute tragique ; mais il est vraisemblable que James Pipe eut quelque ironie quand il répondit :
— En ce cas, ce qu’il faudra, mongsieur Bâbette, c’est mourir comme des vaillants hommes.
En attendant, pour vivre et bien vivre jusque là, il glissa dans l’auto une boîte en fer-blanc qui renfermait une douzaine de sandwichs. Il montra au chauffeur le chemin sur la carte, puis joyeusement :
— All right ! En route pour le grand jeu !
L’auto ne mit pas une heure à atteindre la zone ravagée, à l’est de Fricourt, et Barbet, qui était parti fort ému, l’était moins lorsqu’on arriva.
C’est que, sur ce sol qui connut tant d’heures infernales, après quelques mois seulement, il faut une forte imagination pour évoquer les massacres qu’il souffrit. On est dans un pays plus bizarre qu’effrayant, plus nouveau qu’évocateur.
À la place des tranchées, de tout ce qui fut crevé, qui s’ouvrit ou sauta, la puissance de la nature qui reste, maîtresse partout, d’un terrain furieusement déchiqueté a fait un chaos de ver-
