sincérité profonde, en détachant d’une voix convaincue, les syllabes du dernier mot.
Puis, se rapprochant du patron qu’il commençait à trouver sympathique, il lui confia :
— Nos Françaises ne sont pas ainsi ! Les Françaises ont du mérite et du courage : elles font leur devoir ; mais les vôtres, monsieur, ont l’air de s’amuser !
— Vous dites juste, expliqua le patron ; elles s’amusent.
Il en donna la preuve. Quinze jours avant, ne leur avait-il pas offert des machines transporteuses pour alléger leur peine. Or, elles lui avaient délégué trois d’entre elles pour lui dire : « Des machines ! Vous n’y pensez pas ! Ça allégerait le travail, mais ça enlèverait le plaisir ! » Le plaisir c’est, avec des bras mignons, de porter des obus trop lourds, de se mettre à trois, et d’éclater de rire.
Il donna encore à Barbet ce détail que toutes étaient des femmes, des filles et des sœurs de soldats. Bien mieux, l’une avait épousé un artilleur français. Fille d’auberge dans un cantonnement d’Artois, elle l’avait un jour servi. Est-ce lui qui fut charmant pour demander du « pinard » ? Est-ce elle qui déploya toutes ses grâces à l’ap-
