Le vétérinaire montra les dents ; on eût dit qu’une colère subite soulevait sa petite personne :
— C’est le prison, prononça-t-il, pour les hommes qui soignent mal les chevaux !
Alors Barbet ne reparla plus de la démocratie.
Il remercia, serra la main du vétérinaire, déclina ses qualités, et dit enfin :
— Je raconterai ce que j’ai vu, je vous le promets, et je voudrais causer… mais… je pars pour l’Angleterre et j’ignore l’heure du bateau.
À ce mot, le vétérinaire devint plus rouge encore et parut en proie à une grande hésitation. Puis, il frappa le sol de ses talons, ce petit homme court, comme s’il faisait tomber ses derniers scrupules, et il annonça :
— Moi, je sais l’heure ! Je puis le dire, mais c’est un chose caché et je vous demanderai l’oublier tout de suite.
Barbet prit un air égaré. Mais James Pipe approuva et il l’assura de la discrétion de son hôte.
— Alors, fit le vétérinaire, onze heures.
— Onze heures ! Diable, nous n’avons que le temps !
L’auto descendit rapidement sur Boulogne. Barbet maintenant avait, malgré lui, le visage
