échauffé par son succès, il ne tenait pas en place. Sur son piano il leur montra un moellon verdâtre :
— Savez-vous ce que c’est ? Un morceau de cloche de la cathédrale de Reims ! Je trouve ça plus émouvant que n’importe quoi ! Elle a été fondue par l’incendie et mêlée à la pierre. La dedans il y a tout : la sauvagerie de l’ennemi, le malheur des temps, et… la beauté qui renaît de la misère, comme une fleur sur une pauvre haie, car c’est beau, regardez : patine unique, et écoutez-moi le son !
Il donna une pichenette. Malheureusement, on n’entendit que la voix de Colomb qui, étourdi et généreux, s’exclama trop vite :
— Admirable !
— Venez, maintenant, dit Punais, dans ma cuisine.
La il y avait une caisse, d’où il sortit des boules de gomme.
— C’est pour nos blessés. Quand on les amène de la bataille, on leur en donne deux à chacun.
D’une autre caisse il tira de petits drapeaux.
— Le dimanche on joint ceci.
Colomb s’écria :
— Vous avez toutes les trouvailles du cœur !
— Si on ne les avait pas, dit Punais avec un doux air pieux, ce serait de l’ingratitude. Quand on pense, les pauvres enfants, à ce qu’ils font pour nous !
On rentra au salon, et, monologuant d’abord, il émit quelques heureux présages :
