— Colomb ? Oui, celui-là il parle, mais il ne les a pas vus !
Madame Grandgoujon, prudente, ne dit plus rien.
Il bougonna :
— Maintenant, je suis fixé sur les gens de l’arrière ! Avec moi, qu’ils prennent garde : je ne peux plus entendre leurs ritournelles !
Madame Grandgoujon n’avait jamais vu ses yeux si pleins d’éclairs. Le chat tombé du troisième s’était glissé dans la pièce. La queue droite, et le dos rond, il vint se frotter contre sa jambe.
— Toi, fiche ton camp ! ordonna Grandgoujon… Et il y a des hypocrisies qu’on fera bien de renfoncer devant moi… Se mettre à genoux devant !… Imbéciles !
— Mais… murmura Madame Grandgoujon, c’est toi…
— Quand c’est moi qui le dis, ça va ! Mais qu’eux se tiennent sur leurs gardes !… Ou je leur collerai leur fait, brutalement ! Je n’ai plus personne à ménager. Moi, on ne me ménage pas… Demande au peuple ce qu’il pense. Écoute Quinze-Grammes.
Il but encore, s’épongea de sa serviette, et reprit :
— Et, sa sœur, à Quinze-Grammes… Tu verras cette petite chose charmante… malheureusement gâtée par cet autre mufle…
Sur cette affirmation, nouveau coup de sonnette. Il s’écria :
