— Votre déconcert, dit-il, m’est connu, mon enfant. Les hommes ont beaucoup de peine à appeler philosophe celui qui ne trouve pas que leurs affaires sont seules dignes d’intérêt. Déjà nos pères — combien moins portés que nous, pourtant, à s’enivrer de l’humain ! — faisaient dater la philosophie du jour où un penseur[1] traita uniquement de l’homme et affranchit cette science de ces « grossiers errements » qui consistaient à chercher la forme des mondes et la nature des éléments. Toutefois, un tel mouvement chez vous m’étonne un peu, mon fils. Si vous m’accordez — et vous le ferez, je crois, si je me rappelle nos entretiens — que le propre du philosophe, ce qui l’oppose au reste des hommes, c’est la faculté qu’il a, devant l’infinité des faits qui forment
- ↑ Socrate, apud Valère-Maxime (III, 4).
