Est-il de ses désirs quelqu’un qui soit le maître ?
Comme l’eau qui s’en va, chacun suit son penchant,
D’une cendre lui-même un Phénix doit renaître ;
Du tombeau qui l’enfante il sort bon ou méchant.
L’humble ruisseau des bois porte envie au Pactole
Et la bure ouvrière à la pourpre qui luit ;
Brutus frappa César au haut du Capitole,
Mais Brutus à sa place eût agi comme lui.
À quoi bon t’invoquer, Liberté, vain mirage,
Si jamais l’oasis n’est au bout du chemin ?
Le sort d’un siècle entier dépend d’un coup d’orage,
Et l’esclave d’hier sera tyran demain.
Et ceux qui le plus fort au milieu de la foule,
Levant les bras aux cieux qu’ils prennent pour témoins,
Font hurler leur fureur sous le pied qui les foule,
À sa place peut-être ils vaudraient encor moins !
Sages, répondez-moi ; qu’est-ce donc qui persiste
Ici-bas, si ce n’est l’éternel changement ?
Et que peut m’importer de savoir que j’existe,
Si je dois disparaître inévitablement ?
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