— Ta dame.
— Partie pour où ? fis-je en mettant pied à terre,
Il étendit gravement le bras dans la direction de la mer et dit :
— Pour là-bas.
Je ne pus m’empêcher de tressaillir. Mais je me remis aussitôt. N’avais-je pas, justement ce jour-là, vu Paule avant de monter à cheval et ne m’avait-elle pas recommandé de revenir le plus vite possible ? Lasse de m’attendre, elle était sans doute allée se promener du côté du port ; c’est ce que le yaouley voulait dire.
J’entrai dans l’hôtel et rencontrant un garçon :
— Est-ce que ma femme est sortie ? lui dis-je, sans attacher d’autre importance à ma question.
— Oui, monsieur, il y a une heure avec une autre dame, qui est venue la demander ce matin, quelques minutes après le départ de monsieur.
Un soupçon terrible me traversa l’esprit.
— Une dame, répétai-je, quelle dame ?
— Je ne sais pas, monsieur, je ne l’ai jamais vue à Oran ; c’est une étrangère.
— Ah ! une étrangère ! Une Française, vous voulez dire !
