coulant au fond des ravins. Nous n’avons pas entendu dire que les castors avaient travaillé en familles nombreuses dans cette partie du pays ; cependant les pelleteries qu’on se procurait ainsi devenaient une ressource souvent très considérable pour les nouveaux habitants.
On exerçait encore une autre industrie très utile et profitable. En défrichant et préparant le sol avant d’y mettre la charrue, on abattait les arbres et on les brûlait, ayant soin d’en conserver les cendres et de les convertir en potasse et en perlasse. Cet alcali était alors en grand usage en Europe, dans les opérations chimiques, et les arbres du Canada avaient la réputation de produire la meilleure sorte. Il s’en faisait encore sur les terres en voie de déboisement au commencement du siècle dernier.
La rareté des travailleurs à gages, et les soins à donner à ces divers genres d’industrie retardaient nécessairement l’extension des défrichements. On se faisait cependant, dans cet état de choses, une existence aisée, disait-on, une existence plus ou moins prospère selon
