clut le prêtre ; maintenant, indifférents et cupides, ils sont prêts pour l’apostasie…
La dernière illusion s’envolait ! Une larme brilla dans les yeux de Joseph, Marie regardait son Fils, Aphrodise se taisait ! Il contemplait le groupe mystérieux !… De ces indigents émanait une indéfinissable puissance, de cette humilité s’irradiait une souveraine grandeur, l’inconnaissable flottait autour d’eux.
Aphrodise se taisait !…
Certes, depuis que les Aigles romaines flottaient sur la vieille Égypte, les ombres s’étaient épaissies sur la Croyance antique ! Mais, bien qu’affaiblie et dégénérée, elle restait vivante encore. Elle l’était particulièrement dans la pensée de ce prêtre de haute naissance, de culture achevée, nourri des mythes souvent austères, parfois poétiques et charmants de la théologie égyptienne. Ses méditations s’attardaient surtout aux dogmes sévères de cette course de l’âme, où à travers les vingt-quatre heures du jour elle s’identifiait à ses des-
