Rien d’effrayant n’était empreint sur ce doux visage. — Non ; c’était une expression noble, presque sublime ; — était-ce l’ombre diaphane des ailes brillantes des anges ? — était-ce l’aube radieuse de l’éternité dans cette âme enfantine ?
Ils la contemplaient muets, immobiles : un tel silence ! le tic-tac de la montre semblait trop fort !
Au bout de peu de minutes Tom ramena le docteur ; il entra, jeta un coup d’œil sur la malade, et demeura immobile et muet comme eux.
« À quelle heure a eu lieu ce changement ? murmura-t-il enfin à l’oreille de miss Ophélia.
— Vers le milieu de la nuit. »
Marie, réveillée par l’entrée du médecin, accourait effarée.
« Augustin ! cousine ! oh ! qu’y a-t-il ?… demanda-t-elle vivement.
— Chut ! dit Saint-Clair d’une voix rauque et basse, elle se meurt ! »
Mamie comprit, et courut éveiller les domestiques. En moins de rien, toute la maison fut sur pied. — Les lumières allaient, venaient ; des pas se faisaient entendre, des visages bouleversés se pressaient sous la véranda. Tous regardaient, les yeux en pleurs, à travers les portes vitrées : — Saint-Clair n’entendait rien, ne disait rien ; il ne voyait plus que cet aspect irrévocable sur les traits de l’enfant endormie.
« Oh ! si elle s’éveillait ! si elle parlait encore une fois, une fois encore ! » Et, courbé sur elle, il murmura à son oreille ; « Éva, chérie ! »
Les larges yeux bleus se sont ouverts, — un sourire a passé, — elle essaye de soulever sa tête ; — elle veut parler.
« Me connais-tu, Éva !
— Cher papa ! » Et, par un suprême effort, elle entoura le cou de Saint-Clair d’un bras défaillant qui re-
