mécaniques de l’accélération. Le système galiléen correspond au cas particulier où ce champ disparaît.
55. L’équivalence entre un champ de gravitation et un champ de force dû à un état de mouvement accéléré[1].
Nous allons commencer par l’analyse de notions qui nous paraissent évidentes parce que nous y sommes habitués, et c’est précisément parce que nous y sommes trop habitués que personne, avant Einstein, n’avait eu l’idée de les approfondir.
1o La gravitation doit être une action de proche en proche. — À la question « pourquoi un objet soulevé et abandonné à lui-même tombe-t-il » ? chacun est tenté de répondre parce qu’il est attiré par la Terre. La physique moderne doit formuler la réponse d’une façon différente.
Le développement, dans le domaine de l’électromagnétisme, de la théorie des actions de proche en proche non instantanées a conduit à la théorie de Maxwell et au principe de relativité restreint. Une conception semblable doit être admise pour la gravitation. L’attraction de la Terre sur l’objet qui tombe n’est, en somme, qu’une apparence, car la Terre agit indirectement sur l’objet. D’une façon générale, toute matière ou toute énergie détermine dans son voisinage les propriétés de l’Espace-Temps, produit une modification de l’Espace-Temps qui se manifeste à nous par ce que nous appelons un champ de gravitation. La propriété d’agir sur un objet, ou sur une onde électromagnétique, appartient à l’Espace-Temps modifié par le voisinage de matière ou d’énergie ; ce n’est pas une action à distance directe et instantanée produite par un corps attirant.
2o L’égalité de la masse pesante et de la masse inerte. — Le champ de gravitation possède une propriété excessivement remar-
- ↑ A. Einstein, La théorie de la relativité restreinte et généralisée mise à la portée de tout le monde. Traduction par Mlle Rouvière, p. 54 et suivantes.
