Le Calife, un peu ému, répéta sa demande ; mais il ne reçut pas d’autre réponse. Alors, ce prince commença à s’impatienter, et s’écria : Sais-tu bien, malheureux, qui je suis ? et penses-tu de qui tu te joues ? Et s’adressant à ses gardes, il leur demanda s’ils l’avaient entendu parler ? Ils répondirent qu’il avait parlé, mais ce qu’il avait dit n’était pas grand’chose. Qu’il parle donc encore, reprit Vathek, qu’il parle comme il pourra, et qu’il me dise qui il est, d’où il vient, et d’où il a apporté les étranges curiosités qu’il m’a offertes ? Je jure par l’âne de Balaam que, s’il se tait davantage, je le ferai repentir de son obstination. En disant ces mots, le Calife ne put s’empêcher de lancer sur l’inconnu un de ses regards dangereux : celui-ci n’en perdit pas seulement contenance ; l’œil terrible et meurtrier ne fit aucun effet sur lui.
On ne saurait exprimer l’étonnement des courtisans, quand ils s’aperçurent que l’incivil marchand soutenait une telle épreuve.
