nait se placer quand il tonnait au balcon, en criant la nuit dans la tempête ; d’autres fois, c’était une belle jeune fille qui passait avec son linceul sous l’obscurité des arcades de la grande cour.
La maison fatale occupée par Marie de Bainvilliers, l’empoisonneuse, était presque en face, et la Grève n’en était pas si loin que les roués ou les pendus ne pussent, à certaines heures de la nuit, venir jouer, en cet endroit même, des tours affreux aux juges de la Tournelle ou aux présidents du quai d’Alençon, qui les avaient condamnés.
Depuis la fin de Fouquet, il ne courait pas sur Pignerol des bruits moins sinistres.
L’énigme du Masque de Fer était alors à la mode on s’épuisait en dissertations sur ce captif singulier. Lauzun lui-même avait eu les honneurs de ce casque, sur lequel tant d’auteurs ont écrit tant de volumes.
On s’attendait d’ailleurs à le revoir aussi maigre, le teint aussi hâve, le corps aussi décharné que don Quichotte.
Que n’avaient pas dû faire sur ce corps, fût-il d’acier, la prison et son ennui !
Sous cette voûte froide, où l’araignée chère à Pélisson filait tristement sa toile, les membres du courtisan avaient dû se roidir, sa taille se courber, ses yeux se caver dans leur orbite.
Là, devait-on penser, plus de rêves brillants, parfumés, rêves de grandeur ou d’amour, plus de rendez-vous enviés par le grand roi, plus de joyeuses parties avec Grammont et Riom, plus d’expéditions nocturnes avec Bussy, plus de duels, de soupers ! La Voisin, avant de mourir, fit du moins, nous a-t-on appris, sa médianoche avec ses gardiens ; sa Prison s’illumina, le dernier jour de la coupable éclairait encore un banquet. Mais Lauzun à Pignerol, Lauzun en prison, combien a-t-il dû souffrir !… Là, plus rien que les chagrins d’une ambition trompée, rien que le désespoir de n’être plus !
On s’attendait donc à voir entrer dans la salle une sorte
