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LES MYSTÈRES DE L’ILE SAINT-LOUIS

narque, il faut le dire, avaient toujours été exempts de servilité ; tout le temps de leur vie, Lauzun et Louis XIV furent aux prises. L’ironique pitié de madame de Montespan vint mettre le sceau à tant de douleur, de désappointement, de honte. Le comte n’eut pas la force de railler, il souffrait trop. Accoudé à l’une des fenêtres du salon, il laissa tomber ses regards sur les grands ormes du jardin baignés dans les vapeurs blanches de la lune. La brise de la nuit rafraîchit son front brûlant, un rêve suave, délicieux, le berça. À travers ces arbres où palpitaient de limpides clartés, il vit passer bientôt, comme sur l’aile d’un nuage, le cortège de ses premières illusions, il vit tour à tour se pencher vers lui le Plaisir et la Fortune, déités blondes qui avaient mené son char. Il se retrouva à côté du jeune Guiche, l’amoureux charmant de Madame et de la comtesse de Fiesque, auprès du duc de Candale et du duc de Longueville. Il se rappela le temps heureux où il n’était pas encore le cousin du plus grand roi de la terre, où il partageait ses heures militaires entre Grammont et Turenne, ses heures amoureuses entre la duchesse de Valentinois^[1] et Athénaïs de Mortemart^[2]. Sa vie heureuse ou triste, éclatante ou sombre, se trouvait reflétée dans ce tableau, depuis son gouvernement du Berri et sa charge de colonel de dragons, jusqu’à celle de capitaine des gardes. Il se revit aux pieds de cette Louise d’Orléans qui le demanda elle-même au roi, et dont le neveu de Mazarin tint la queue de robe à ses noces, ce qui avait semblé de si mauvais augure à la princesse. Puis, comme au théâtre, et sur le seul coup de sifflet d’un machiniste, ce palais brillant, ces murs tendus de soie et de velours firent place aux murs nus d’une prison ; les mains de Lauzun furent glacées d’un froid de tombe, il vit près de lui une cruche d’eau et du pain. Il reconnut la couche dure

1. Madame de Monaco.
2. Madame de Montespan.