cent. Ce fils si bon, si loyaln Leclerc le hait ; il ne m’en a parlé qu’avec rage, avec fureur.
« Mademoiselle Fouquet, s’écriait-il en grinçant des dents sur la paille de son cachot, c’est à elle seule, à elle… » Puis, sa voix s’est séchée dans son gosier, ses membres se sont roidis, une légère écume a couvert les lèvres de ce malheureux vieillard. Que peut-il vous vouloir ? je ne sais ; mais il m’a parlé d’un serment sacré, d’une bague à laquelle il attache le plus grand prix. Le nom du surintendant est sorti aussi de sa bouche ; puis, le rapporteur, les juges de Leclerc ont fait tout à coup irruption dans la prison, et il a fallu me retirer.
Pendant que M. Lecamus parlait, une pâleur mortelle avait couvert le visage de la jeune fille ; un souvenir terrible venait de traverser son esprit ; elle se rappelait la promesse faite à Leclerc, cette promesse d’où dépendait pour elle-même l’honneur de celui auquel elle devait le jour. Un seul homme pouvait assumer sur lui la responsabilité de ce crime, mais cet homme y consentirait-il, et dans le cas de son refus, comment l’y forcer ? De toutes les tortures que subissait Leclerc, celle-là, elle le sentait, devait être la plus poignante ; elle laissait dans l’esprit du vieillard un doute horrible.
Mademoiselle Fouquet se représenta ce malheureux n’écoutant plus, sous la voûte de ce cachot, que la frénésie de sa rage, maudissant Fouquet, l’accusant tout haut, et devant tous, de son déshonneur ! De quel accablement et de quelle fureur ne serait pas saisi cet enfant qu’il repoussait en apprenant une pareille calomnie ! Cette calomnie, son propre malheur la lui montrait sous les couleurs de la vérité. Dès lors, quel sentiment resterait pour elle au cœur de Henri, de quel œil la verrait-il ? de quelle haine ne la poursuivrait-il pas ? L’éclaircissement de ce mystère devenait donc, pour mademoiselle Fouquet, une nécessité terrible, absolue, inexorable. Elle trembla bientôt à l’idée d’aborder sans preuve un homme assez endurci pour se
