qui soit de moitié dans mon triomphe ! Excuse mon égoïsme, cher Barailles, ajouta le comte en prenant la main de son officier ; mais ce n’est point d’un duel ou d’une affaire de guerre qu’il va s’agir, Barailles, il s’agit pour moi de l’une des journées les plus décisives de ma vie.
— Vous m’épouvantez, monsieur le comte, dit Barailles, étonné de l’air solennel de Lauzun.
— Que dirais-tu, Barailles, reprit le comte, d’un général comme mon cousin Turenne dont on contesterait le génie, d’un peintre comme Mignard dont on renierait le talent, d’une beauté éclatante comme mademoiselle de Retz que l’on n’avouerait que du bout des lèvres ? Eh bien, Barailles, ce que le monde m’avait fait jusqu’ici l’honneur de m’accorder, et de reconnaître en moi, tout en l’enviant, il me le nie, il m’en prive comme si ce n’était pas assez que le roi m’eût vendu ma grâce en me privant de deux magnifiques principautés, d’Eu, la première pairie du royaume, et de Dombres, donné au méchant petit duc du Maine ; il y a de par le monde des gens qui prétendent m’enlever la souveraineté de l’élégance et de la grâce ! Que dis-tu de ces gens-là, mon cher Barailles, et ne penses-tu pas qu’il soit bien triste d’aller se faire vérifier par eux comme un duc à brevet ! J’aime mieux leur jouer un tour dont ils n’auront garde de se vanter.
— À merveille, monsieur le comte, je vous retrouve enfin digne de vous ! Il y a aujourd’hui à la cour de France des fils de président bègues qui veulent pérorer comme M. de Harlay ; des bossus qui se croient plaisants et presque beaux comme Roquelaure ! C’est à faire pitié ; ces gens-là te font traîner par six bêtes et chasseraient un chien du fauteuil du roi pour s’y placer. Ils sont furieux que vous ayez reparu, ils sentent leur faible, ils tremblent rien qu’en se mirant le matin. La Feuillade est goutteux, M. de Seignelay n’a plus de gaieté, Cavoie vise aux honneurs, tous ces grands fous-là s’ennuient. Le roi lui-même, le grand roi, je le dis ici bien bas, n’est plus ce beau prince que
