voluptueux de chiffres, de guirlandes, d’emblèmes tels qu’on n’en eût pu trouver à Anet ou à Versailles. Sur la fraise dorée, je vis des cantons d’armoiries fraîchement peints ; dans l’un je distinguai un écureuil, et dans l’autre une couleuvre. C’étaient, je l’ai su depuis, les armes du surintendant et celles de M. Colbert ; seulement, les premières, celles de M. Fouquet, étaient placées au-dessus des autres ; l’écureuil semblait étreindre la couleuvre.
» Dois-je en convenir ? Oui, cela est puéril, mais j’eus un mouvement de joie naïve à voir ce triomphe figuré sur la boiserie. La couleuvre de mes souvenirs me poursuivait.
» Quelle fut ma surprise en trouvant tout d’un coup un homme à côté de moi !
» Il fallait qu’il eût glissé comme une ombre sur le tapis et qu’il eût pressé le ressort d’un panneau secret, car je n’avais vu aucune porte s’ouvrir. Ses regards brûlaient d’un éclat qui me fit peur.
» Me voyant émue il voulut me prendre la main, tout mon cœur frémit au seul contact de la sienne.
» Je pouvais à peine considérer son visage. Il régnait, je vous l’ai dit, dans cette pièce une lueur faible, douteuse. J’étais si troublée que je tombai sur un fauteuil.
» — Quoi ! vous tremblez, madame, me demanda-t-il d’un son de voix plein de douceur ; rassurez-vous, vous êtes ici chez moi.
» – L’expression de ma gratitude vous est acquise, monsieur, repris-je en balbutiant, je vous remercie de m’avoir fait écrire ; M. Pelisson connaît de longue date ma famille…
» — Et je connaissais vos malheurs, madame, même avant que vous eussiez eu recours moi. Le roi est prévenu, je lui ai fait parler hier même. Victime d’une persécution injuste, votre mari peut être sûr désormais de voir déjouer l’odieux calcul de ses ennemis. Cette lettre de Sa Majesté…
» — Oh ! donnez, monsieur, donnez, m’écriai-je en me jetant à ses pieds ; la joie, le bonheur de ma maison, je
