écouter leurs récits. Le vin circulait, et le cabaret à l’enseigne du Coq hardi abreuvait déjà les narrateurs, pour le prix de leurs histoires.
En ce moment, un jeune homme descendait la rue du Roi-de-Sicile d’un pas rapide, sa plume et son écharpe frappèrent Paquette.
Il était de belle taille, et l’étroitesse de son uniforme le faisait paraître encore plus long et plus mince ; sa cravate brodée flottait au vent comme la frange de sa ceinture ; son haut-de-chausses bleu à boutons d’or était de la même couleur que son habit ; il portait la moustache et la royale fort galamment.
De temps à autre il levait la tête, et cherchait à reconnaître l’une des maisons de la place Royale, où sans doute il avait affaire ; puis il reprenait sa route et regardait de nouveau. En voyant Paquette ainsi appuyée à la fenêtre, il sourit ; sa figure pale et mélancolique s’éclaira ; il considéra tour à tour la porte de la demeure de Leclerc et la jeune fille, qui en eût fait, à coup sûr, la plus belle enseigne.
Mettant un terme à son hésitation d’une seconde, il souleva le marteau résolument.
— Henri ! s’écria sous la porte même une voix fêlée que Paquette reconnut aisément pour celle d’Ursule.
— Oui, c’est moi, ma bonne Ursule, c’est moi qui viens te surprendre, à ce qu’il me semble, quoique j’aie écrit pourtant à mon père. Mais il ne t’a donc rien dit ? Je crains dès lors que M. Lecamus n’ait point reçu ma lettre. Enfin, me voici, je te retrouve, Dieu soit loué… Conduis-moi vite à mon père…
Et le jeune homme s’était débarrassé de l’étreinte de la vieille femme, il montait les degrés de l’escalier, Ursule eut peine à le suivre.
— De quel pas vous y allez, monsieur l’enseigne, on voit bien que vous ne marchez pas sur terre, comme nous, ah ! vous vous dédommagez !
— C’est vrai, bonne Ursule, je vais peut-être un peu
