surprise et d’impatience. Elle portait le timbre de Brest.
— Allons ! s’écria-t-il en frappant du pied brusquement, voilà une arrivée qui tombe bien.
Il froissa la lettre entre ses doigts, et se rejeta lourdement sur un fauteuil. Ce siège était placé contre la chambre de Paquette.
La jeune fille n’avait pas encore songé au sommeil, bien que les émotions et les traverses dussent lui conseiller le repos, elle lisait.
Au bruit que fit le fauteuil, elle entr’ouvrit doucement la porte vitrée qui séparait sa chambre du salon, et Leclerc put voir se dessiner dans l’ombre l’élégance de son profil.
— Vous souffrez ? dit-elle, en abordant le vieillard d’un air tendre et empressé. J’ai cru que vous m’appeliez.
— Moi ? reprit Leclerc, vous vous trompez, je veillais.
— Et vous faites très mal, à quoi bon veiller, monsieur ?
— À quoi bon ! à quoi bon ! c’est qu’apparemment je n’ai point envie de dormir, objecta Leclerc avec son ton ordinaire de brusquerie.
— C’est cela, à peine de retour, grondez-moi, moi qui voudrais tant vous épargner le moindre chagrin.
— Oui, il vous sied bien de parler ainsi, après vous être laissée conduire par un inconnu chez Mademoiselle. Allez, c’est indigne, et j’ai bien assez de cette lettre.
— Cette lettre, reprit Paquette, sans songer à se défendre, cette lettre vous annonce-t-elle donc un malheur ? Par pitié, monsieur, ne vous laissez point abattre. Voyons, que dit-elle de si malheureux cette vilaine lettre ?
— Elle m’apprend, ma foi, l’arrivée d’une personne.
— Que vous ne pouvez aimer, qui vous a causé bien du chagrin… interrompit vivement Paquette ; oh ! oui, oui, je devine à votre trouble, à votre air…
— Eh bien, oui, Paquette, et jamais nouvelle ne pouvait venir plus mal à propos.
— C’est donc un ennemi ? demanda la jeune fille.
— Non, mais c’est un fou qui s’est mis en tête de ob-
