çade l’hôtel Carnavalet, où M. Verdot, l’instituteur, se contente de faire gagner des prix d’honneur à ses élèves, bien après madame de Sévigné, qui y a gagné le prix du style. Dites-lui d’aller au quai de la Tournelle, à l’hôtel Nesmond, et il ira ; seulement, demandez-lui comment ce même hôtel porte encore l’inscription de propriété nationale, il ne pourra vous l’apprendre. Germain Brice eût mis pour vous son habit le plus incarnadin, et il vous eût dit : Voici, Excellence, une maison bâtie par Lulli, cette autre appartient à Germain Boffrand, architecte renommé ; voici l’hôtel Louvois, l’hôtel de Menais, l’hôtel de Grammont ou l’hôtel de Pontchartrain ! Moi, je suis admis chez M. de Gèvres ou chez Samuel Bernard, je sais par cœur chaque vers et chaque fontaine de Santeuil ; je vous dirai au juste où repose Nicolas Flamel, et où l’on garde le cœur de Louis XIII ; vienne un coup de pluie, et nous nous réfugierons dans la curieuse bibliothèque de l’hôtel de Lamoignon. L’hôtel de Luynes ou le cabinet de l’abbé de Broglio vous vont-ils ? ou voulez-vous voir la porte rustique qui est dans la rue Pavée… Parlez, Excellence, je suis un de ces hommes rares que l’on eût jadis divinisés ; je connais tout dans Paris, tout, depuis M. de Louvois jusqu’à l’allumeur de chandelles qui illumine chaque soir Molière. La bibliothèque de Paris et celle de Wolfenbuttel, que je sais par cœur, ne sont rien auprès de moi !
Ainsi eût parlé Germain Brice, et vous l’eussiez écouté comme son livre. C’est quelque chose de si admirable qu’un cicerone qui croit en lui ! Ceux d’Italie ont trop peur de lâcher quelque bévue. Et puis, quelle condition humiliante que celle de ces antiquaires en plein vent ! Ils cirent à la fois, le matin, vos bottes, comme facchini, et le soir, vous conduisent à Saint-Pierre de Rome. Germain Brice était professeur de langue française ; il courait le cachet, mais il plaisait. Il avait vu le jeu de Marion Delorme, et il avait assisté à un duel sous un réverbère de la place Royale : les
