propres à désarmer son indifférence. Elle n’admettait pas que Charles pût la fuir, encore moins la tromper.
Or, telle était la nature du secret de Mariette, que tout un échafaudage de soins, de patience, de ruse féminine aurait croulé par son seul aveu. Mariette se tut donc, tout en se promettant de savoir ce que serait devenu cet homme auquel son honneur lui faisait à l’avenir un devoir de s’intéresser. L’Italien se tenait debout et prêt à suivre ses guides. Le silence était devenu profond dans la salle, la pluie avait cessé, les rangs des buveurs s’étaient éclaircis. Tout d’un coup, et comme Pompeo se préparait à franchir le seuil en jetant un regard voilé de tristesse sur la belle jeune fille, Saint-Amand courut se mettre en travers de la porte, et, rassemblant tout ce qui lui restait de poumons :
— À l’aide ! s’écria-t-il, mes illustres chevaliers de la pinte et de la coupe, à moi, les deux plus forts, Chassaingrimont, Pontmenard !
Mais les amis de Saint-Amand étaient partis, il en demeurait à peine deux, qui ronflaient comme des chantres dans un coin.
La Ripaille et Bellerose avaient eu déjà noise avec la justice, ils ne se souciaient guère de livrer bataille pour un étranger. D’ailleurs, les Italiens n’étaient pas, il faut le dire, en bonne odeur près du Parisien, qui se souvenait de Concini.
Saint-Amand s’était au hasard armé d’une lardoire ; il ne vit à ses côtés qu’une épée nu… celle de Charles.
— Charles ! s’écria-t-il, c’est bien ! Allons, ferme, et daubons sur cette canaille !
Ne consultant alors que son courage, Charles Gruyn espérait arracher Pompeo aux mains des deux sbires. Le capitaine de ronde s’était éloigné ; mais à un coup de sifflet donné par l’un des masques, le cabaret se vit bien vite cerné.
— Charles Gruyn, dit le masque, vous mériteriez qu’on vous fît honneur de la Bastille !
— On peut m’y conduire, reprit Charles résolûment.
— Si vous y tenez…
