indignement maltraité, ses bottes remplies d’eau et sa collerette méconnaissable.
— Allons, dépêche, l’ami ; je me nomme Saint-Amand, et l’on m’attend là-bas pour un sonnet ! Diable de sonnet, il m’a fait rouler au fond d’un trou ! À quoi pensent les ouvriers de maître Marie de n’avoir pas encore établi de garde-fous en cet endroit pour les gens qui reviennent comme moi de dîner à Charenton !
— Voulez-vous pas d’abord, monsieur, que je sèche votre manteau ? répondit Gérard ; il n’est pas convenable qu’un gentilhomme comme vous…
— N’est-ce pas, mon ami, que j’ai bien l’air cavalier ? Écoute donc, tu parles à l’un des chevaliers de la Coupe, à l’ami du duc de Retz, au grand Saint-Amand, couronné ce soir pour son ode aux Goinfres, par Gillot et Faret, les vrais favoris de la déesse Hébé ! J’avais dit à mon valet Mardochée de me précéder au cabaret de la Pomme de pin. Le drôle a laissé éteindre sa torche et m’a embourbé. Que la peste l’étouffe ! Il me mène à l’eau quand j’allais au vin ! Me voilà bien loti, dans ta maudite cahute !
En jetant ces mots d’un air burlesque, Saint-Amand examinait la cabane de maître Gérard. Tout d’un coup il demeura muet vis-à-vis de l’inconnu, dont la physionomie, il faut le dire, était bien faite pour modérer ses transports bachiques. Dès que le passeux lui eut expliqué le dessein de ce gentilhomme :
— Qu’ai-je entendu ? reprit-il, monsieur veut se noyer ? Fi donc ! je partage peu cette opinion aquatique. Alexandre se baigna dans le Cydnus et il périt ; Sapho trouva la mort au sein des ondes, Léandre ne put se sauver de leur courroux : voilà de jolis exemples à imiter ! Mais par les démons de la joie ! une table ronde vaut bien la Seine ; on y trouve des linceuls de toutes couleurs ! Vin d’Arbois, vin de l’Ermitage, vin de Langon, voilà l’eau du Styx dans laquelle un vrai gentilhomme doit se noyer ! De grâce, mon cher monsieur, n’annoblissez pas la Seine ! La Seine est
