eu le bonheur d’échapper à l’Achéron et aux médecins, humecte-moi. Saint-Amand, vous voyez cet habit ; il est, je l’espère, assez galant ! Allez, mon cher poëte ; ah ! vous en verrez bien d’autres ! Comme vous l’avez dit vous-même dans votre ode à monseigneur le duc d’Enghien :
Battre le fer tant qu’il est chaud,
Est un des points de ma science,
Et mon courage noble et haut,
Brûle toujours d’impatience !
Eh bien, oui ! je brûle d’impatience, mon cher Saint-Amand. Tel que vous me voyez ici, je suis peut-être au plus près de la faveur. Vous ne pouvez avoir oublié que je me suis battu pour un vers de Mirame. Le gendarme de la reine qui m’a blessé avait un rude poignet. Tant il y a que j’ai gardé le lit un bon temps, et que j’eusse pu faire vingt tragédies de la force de celle du cardinal pendant cette longue maladie… Toutefois, comme je ne m’étais battu, vous le pensez bien, que pour plaire à ce grand homme, je me disais à part moi : Voilà un bélître ! Savoir qu’un brave de ma trempe s’est battu pour soutenir un de ses vers, et ne pas lui envoyer de quoi rafraîchir son admiration, c’est d’un plat gueux ! Mais, ventre-saint-gris ! vous allez voir que le cardinal a bonne mémoire…
— Pour ses vers, dit Saint-Amand, cela est possible.
— Pour ses amis… Écoutez… Cette nuit, et comme je m’en revenais, la mine piteuse, à mon garni du Bras d’argent, j’ai trouvé devant ma porte une sorte de grand escogriffe vêtu de noir, masqué, renfrogné, capuchonné, eh un mot, toute la mine d’un vrai sbire. Rien qu’en le voyant, j’avais mis la main à la garde de mon épée.
— Vous Êtes, m’a-t-il dit, le brave capitaine Gaston de la Ripaille ?
— Pour vous servir, monsieur, ainsi que le roi, répondis-je.
— Il ne s’agit pas du roi, mais du cardinal, répliqua-t-il.
