mettre en armes sous la conduite de maître Belphégor ; mais je vous préviens que je n’ai jamais tenu une épée. Voici mon second, poursuivit-il en indiquant Bellerose au marquis, essayez-le.
Bellerose n’avait nulle envie de dégaîner ; mais l’affaire lui paraissant sérieuse, il mit bas son pourpoint et se livra à quelques passades.
– Voilà ce qui s’appelle s’escrimer à la française, dit victorieusement Belphégor ; mais ici, voilà comme nous nous en tirons. Marquis de Rovedere, montrez un peu à ces gentilshommes comment je professe.
Le marquis attaqua maître Belphégor de pied ferme… C’était un tireur excellent et renommé ; rien qu’en le voyant, Bellerose s’applaudit de ce que Charles l’eût pris plutôt pour second que pour rival.
– Nous avons donc affaire à forte partie ? demanda-t-il au marquis de Rovedere.
– Autant vaudrait combattre un géant, dit le marquis. Mais on m’a conté de monsieur, ajouta-t-il en montrant Charles, un trait de valeur si audacieux… Le comte Salviati, continua-t-il en riant, n’est point un tigre…
Cette allusion rendit à Charles son courage. Armé de l’épée que Belphégor lui donna, il en porta de si rudes coups au maître d’armes, que celui-ci lâcha pied.
– Comme vous y allez, mon gentilhomme ! si le courage supplée à l’adresse, le comte Leo est vaincu.
Les combattants étaient fatigués, le jour commençait à poindre. Le marquis se jeta sur une natte de la salle d’armes, Bellerose entraîna Charles jusqu’à sa chambre. Arrivé en ce lieu, le comédien n’eut rien de plus pressé que de lui conter son odyssée de malheurs tout en débouchant le flacon de marasquin. Sifflé au Palais-Cardinal dans une pièce de Bois-Robert, l’un des faiseurs de Richelieu, il avait tiré l’épée contre le parterre et cette rébellion l’avait obligé de fuir. Un maigre secours, obtenu à grand’peine du cardinal, qui trouvait plus juste de pensionner Chape-
