mon existence ; il m’a punie bien sévèrement d’une première faute. Cet amour a miné ma vie et mes forces, je ne suis plus même rafraîchie, consolée par la prière. Oh ! malheureuse, malheureuse femme que je suis ! Ce jeune homme va mourir, et je ne puis éloigner de lui le danger qui va l’atteindre ; à défaut de l’épée du comte Leo, il trouverait le poignard de l’un de ses sbires !
Oui, poursuivait-elle en attachant sur Charles un regard désespéré, il n’y a plus pour lui d’autre ressource que la fuite. Cette nuit, cette nuit même, il faut qu’il parte, il partira sans moi, mais mon souvenir, mes bienfaits, mes pensées le suivront partout. Charles, continua-t-elle en prenant la main du jeune homme, écoutez-moi, c’est une sœur, c’est une amie qui vous parle. J’ai le moyen d’assurer votre départ, mais il est urgent que vous partiez. Ce matin, au petit jour, il faut que vous ayez quitté Florence, il le faut, votre sûreté et la mienne l’exigent. Que m’importe la haine du comte Leo Salviati ! ce que je dois garantir avant tout, c’est votre vie, vous avez sauvé la mienne. Mon écuyer, homme sûr, vous conduira dans une heure sur la route de Bologne ; dans une heure vous serez prêt, laissez-moi tout disposer. À cette condition seulement je consens à vous revoir, je vous irai même rejoindre dans le premier lieu que vous m’indiquerez, mais partez, fuyez, rendez-moi le calme, la vie ! Ne vous ai-je pas dit que votre destinée tendrait toujours à se désunir de la mienne ? ne vous ai-je pas dit que le ciel m’avait maudite ? Ne craignez pas que j’oublie jamais le cœur généreux qui m’a comprise ; je suis, je veux toujours me montrer digne de vous. Mais vous avez sans doute encore sur la terre des parents ou des amis qui vous chérissent, revolez vers eux, parlez-leur de moi, dites-leur que je vous aime. Le marquis de Rovedere me remettra demain, cette nuit même, tout l’or que vous avez pu gagner à ce jeu ; s’il ne vous suffit pas, puisez, oh ! puisez dans tous mes coffres… Retournez en France, heureux et brillant, faites-vous la vie dorée. Moi, durant ce temps, je
