leur bon souvenir, tout en ayant peine à se défaire de leurs accolades. Il revenait de Rome, à ce qu’il leur apprit en peu de mots, il y avait passé tout un grand mois chez le cardinal Bibiena, son oncle.
– L’excellent oncle ! ajouta Leo, il s’est occupé de mes affaires avec autant de zèle qu’un intendant. Pourquoi me croyez-vous de retour à Florence, mes délicieux amis ? Pour convoquer le ban et l’arrière-ban de mes créanciers, allez-vous dire, pour devenir aussi sage que le comte Pepe, mon honorable cousin que voici. Ah bien oui ! je suis, je serai, Dieu aidant, encore plus sage que lui, je viens pour me marier, et j’épouse d’ici à huit jours… Mais jouons d’abord, je vous présenterai ensuite ma femme…
Peste ! continua Leo en examinant les enjeux, vous jouez ferme ! N’importe, il ne sera pas dit que le comte Leo ait jamais refusé un duel ou une partie. Contre qui ai-je l’honneur de tenir ? ajouta le comte en jetant sur Charles un regard où perçait déjà l’ironie.
– Contre le jeune comte de San-pietro, reprit le marquis de Rovedere, en ne remarquant pas sans un mélange d’étonnement et d’inquiétude le coup d’œil dédaigneux que Leo Salviati venait de laisser tomber sur Charles…
Le comte Leo passait en effet pour le plus imprudent des joueurs, et à la fois pour le plus dangereux des raffinés. L’année précédente, il avait tué le comte Fosco, parce que son lévrier avait osé approcher le sien ; une autre fois, il avait cherché querelle à un Français, à l’occasion d’une fresque de Bernard Gaddi, et l’avait laissé pour mort au pied de la statue de Pétrarque. Jeune, galant, hardi, mais déjà blasé par le plaisir et le faste, il avait l’insolence que donne l’adresse, son visage seul inspirait la crainte au plus résolu.
Peut-être aussi faut-il croire qu’en apercevant Charles pour la première fois, et surtout en l’entendant nommer, le comte retrouvait ce nom écrit dans ses souvenirs, car il se tourna en ce moment même vers Giuditta avant de commencer la partie :
