En même temps, Beppo indiquait du doigt à son maître un canton immense d’arbres déroulant son turban vert sur les jardins.
Nos trois personnages regagnèrent en hâte la villa, sur le balcon de laquelle se tenaient déjà plusieurs visiteurs non moins effrayés que Giuditta, à demi morte.
— Si j’étais sur mes domaines, dit Rodolfo, mon espingole allemande ferait bientôt justice du fugitif. Mais je ne me trompe pas… une litière vient d’entrer par l’autre grille, celle qu’on allait fermer… Les personnes qu’elle renferme ne soupçonnent pas le danger… cours à leur rencontre, Beppo, dépêche, et fais-leur comprendre…
Cette commission n’était pas sans doute du goût de Beppo, car il se replia précipitamment au milieu de la foule encombrant le balcon de la villa.
L’avenue par laquelle la litière débouchait était si longue, que l’équipage y paraissait un point noir. On distinguait à peine un cavalier se tenant à la portière de gauche.
Cependant des pages, armés de couteaux de chasse et d’épieux, parcouraient l’autre extrémité du parc ; on entendait des cris, on voyait briller des piques.
La litière avançait, le trot des chevaux devenait plus vif. Giuditta, la première, aperçut le jeune homme qui caracolait près de la voiture. À voir les passes savantes qu’il faisait décrire à son coursier barbe, dont le poitrail était alors blanc d’écume, Il devenait évident que la nouvelle d’un péril prochain, imminent, ne pouvait préoccuper le cavalier. Sa plume blanche fendait l’air, son écharpe flottait au vent, sa housse brodée d’or étincelait sur la bande sombre des arbres.
Il était heureux et fier de montrer sans doute son adresse aux personnes qui se trouvaient dans la litière ; peut-être était-ce un sourire ou des applaudissements qui l’excitaient…
Tout d’un coup, Giuditta crut entendre un cri aigu, un cri de terreur, assourdi sans doute par le bruit des roues et le piaffement du cheval.
