Oui, je le jure ici par Mariette et par ce toit que j’ai fui, je veux sonder à fond ce mystère qui me pèse… Mais rien, rien, mon Dieu, pas même une barque sur l’eau !… Le vent et la pluie fouettent mes cheveux, la terre tremble sous moi.
Mais, reprit-il bientôt… je ne me trompe pas ; oui, voici un point lumineux, là… tout devant moi… C’est à la cabane de maître Gérard, le passeux, que brille cette lumière… Ah ! courons, courons, peut-être pourrai-je encore le prévenir… Ô mon Dieu, faites que j’arrive à temps !
Le jeune homme avait déjà tourné l’angle du pont Marie, puis, laissant à sa gauche l’Arsenal et les Célestins, il se trouva bientôt avoir franchi dans sa course l’espace étroit qui forme à cette heure le quai d’Anjou.
La cabane du passeux se trouvant placée, nous l’avons dit, à la pointe de l’île, elle était souvent, l’été, le point de mire des baigneurs ou des jeunes nautoniers qui, à l’exemple de Charles, s’exerçaient aux joutes.
Plus Charles approchait, plus le cœur menaçait de lui manquer… C’était une course folle, une course d’athlète, mais Charles en avait souvent entrepris de pareilles ; une main invisible le poussait, d’ailleurs, il fendait le vent comme une arbalète lancée…
Tout d’un coup il s’arrêta devant la cabane de maître Gérard.
La porte donnant sur la rivière en était alors entr’ouverte et laissait échapper une lueur abondante… Devant cette porte jetait une barque, maître Gérard ayant obtenu de messieurs les échevins le droit de pêche, et l’édilité lui concédant en ce lieu droit d’observation et de police.
Le jeune homme le vit agiter alors sa lumière sur l’eau, c’était une grosse torche de résine…
— À l’aide, mon cher Gérard ! cria-t-il au passeux, retirez vos filets, mais ayez garde qu’ils ne rompent !
Maître Gérard se retourna en entendant cette voix ; il vit Charles Gruyn qu’il connaissait, il le vit pâle, haletant.
