firmait ces tristes instincts, auxquels se joignaient tous les indices de la rapacité et de la ruse. En voyant cet homme, il était difficile de ne pas songer aux épouvantables châtiments de Dieu sur les fils maudits de Gomorrhe ; le feu l’avait rendu un objet d’horreur.
En me voyant me dresser sur mon séant, il avait prudemment rentré son scalpel ; il me contemplait avec un regard insistant et froid, le regard du basilic.
Nous nous trouvions tous deux dans une salle pareille à celle que j’avais vue ; c’était aussi sur une table de marbre qu’il m’avait fait déposer… c’est là qu’il s’apprêtait à ouvrir mon cœur palpitant… Je me souvins alors qu’il avait donné l’ordre au geôlier de le laisser seul, et qu’il avait été obéi.
— Infâme ! m’écriai-je, tu comptes trop vite sur tes morts ! À genoux, misérable, ou je te tue !
En parlant ainsi, je m’étais saisi de ses deux mains, elles étaient agitées d’un tremblement convulsif… Il eut cependant la force de balbutier un mensonge.
— Seigneur Pompeo, dit-il, je rends grâce à Dieu, qui vous rappelle à la vie !
Le sang coulait de mon bras avec abondance, il chercha à l’étancher.
— Arrière, meurtrier, repris-je en le clouant de l’autre bras à la muraille.
Je pris un des linges épars sur la table et bandai moi-même ma plaie. Un instant il eut l’idée de fuir, et comme le geôlier lui avait laissé la clef de la porte, s’apprêta à la tourner dans la serrure. Par un mouvement aussi rapide que l’éclair, je me saisis de la clef, et je renfermai avec moi double tour.
— Maintenant, lui dis-je, causons, docteur.
Il me regarda, avec effroi, et s’appuya au rebord de la table de marbre… En ce moment, une réminiscence soudaine traversa ma pensée comme une flèche ; la vue de cet homme ainsi couturé d’horribles cicatrices me rappela l’auteur de ma ruine, ce Joshua qui avait été mon intendant.
