Michel, malgré son inexpérience du monde avait alors compris qu’il aimait Jeanne — et qu’il l’aimait sans espoir. Sa nature tranquille et généreuse lui avait conseillé la résignation, mais son cœur blessé se révoltait parfois à l’idée de la fatalité qui l’avait placé dans une position aussi cruelle.
La lutte fut courte, cependant, et lorsqu’il arriva à Fall River, le jeune homme avait résolu de souffrir en silence et de cacher à sa famille la passion qui, à son insu, s’était glissée dans son cœur.
Il eut le courage de raconter, le sourire sur les lèvres, les détails de la grande démonstration du 24 juin, et de redire à Jeanne la bonne nouvelle que lui avait confiée le vieux docteur de Contrecœur. Toute la famille Dupuis fut étonnée, comme Michel l’avait été lui-même, en apprenant que Jeanne les quitterait bientôt pour accepter la main de Pierre Montépel ; car la jeune fille n’avait jamais soufflé mot de son amour, même à ses amies les plus intimes. On la complimenta sur l’heureux dénouement de ses épreuves, et Michel lui remit ensuite les lettres que Jules et Pierre avaient adressées à Contrecœur. Après avoir pris connaissance de la lettre de son frère, Jeanne se renferma dans sa chambre pour lire celle de son amant. Elle brisa le rude cachet de gomme
