tous les âges que ces princes magnanimes vraiment épris de l’amour du bien ; je n’ai admis que ces personnages immortels, bienfaiteurs des nations par les lois, par l’éloquence, par des exploits guerriers, ou par de grandes vertus, toujours plus rares que de grands talens. Si de vastes desseins, tantôt inspirés, tantôt conçus et muris en silence, ont obtenu ici la sanction de l’histoire, c’est que j’ai découvert, soit dans la conception soit dans l’exécution, cette vigueur de caractère inséparable du vrai génie ; je n’ai retracer enfin que des vies éclatantes des morts illustres.
Tel est le plan, tel est l’esprit de la Biographie des Jeunes Gens, dont la première pensée appartient tout entière au libraire éditeur. C’est une inspiration si honorable que je me plais à la lui restituer publiquement.
Je n’entretiendrai pas le public des accidens qui m’ont ôté la possibilité de terminer seul la rédaction d’un ouvrage qui porte mon nom ; des motifs personnels ne doivent point figurer dans un morceau essentiellement littéraire. Quand aux per-
